Враг семьи - Страница 33

— Конечно, я все помню, — мягко произнес он. — Я рад, что ты не забыла.

В его тоне было нечто, что заставило Мелани вдруг заинтересоваться видом из окна автомобиля.

— Но я имел в виду совсем другое… Колин когдато говорил мне, что я тебе нравлюсь… Это правда?

Мелани еле заметно кивнула. Правда. Только как давно это было!

— Я понимаю, что с тех пор прошло много времени, и ты, наверное, уже не раз влюблялась, — продолжал Алан. — Но почему бы нам не попробовать…

Мелани все ниже и ниже опускала голову. Неужели он всерьез предлагает ей чтото? Ну почему именно сейчас, когда она разрывается надвое между желанием увидеть Феликса и страхом услышать от него обидные слова?

— Если я тебе не нравлюсь, ты так прямо и скажи, — с горечью произнес Алан.

Он видел, что его признание не находит отклика в сердце Мелани. Или она слишком скромна, чтобы признаться в ответ? Ведь он чувствовал, что ей интересно с ним… Любовь не всегда вспыхивает с первого взгляда, порой ей нужно время, чтобы пробудиться в душе…

— Дело не в том, что ты мне не нравишься, — наконец заговорила Мелани. — Ты очень симпатичный и милый…

— Но? — печально улыбнулся Алан.

— Но я уже не та девочка, которая когдато была влюблена в тебя, — быстро закончила Мелани.

— Это пустяки, — с облегчением рассмеялся Алан. — Дай мне шанс, и я попытаюсь снова покорить твое сердце. Я буду очень стараться…

Мелани упрямо замотала головой.

— Но ведь я тебе симпатичен? — удивился Алан. — И ты ничего не имеешь против меня?

Губы Мелани задрожали. Даже в самых лучших мужчинах неистребим эгоизм. Алан всерьез полагает, что раз она находит его привлекательным, то больше к ее сердцу нет никаких преград.

— Понимаешь, я…

Мелани запнулась. Неужели она должна признаться постороннему человеку в том, что волнует ее сердце? Но другого выхода нет. Алан был откровенен с ней и имеет право на ответную искренность.

— Я люблю другого, — выдавила из себя Мелани и тут же отвернулась, чтобы не видеть лица Алана.

— Другого? — изумился он. — Колин не говорил, что у тебя ктото есть…

— Откуда Колину знать! — с горечью бросила Мелани. — Прости, если я огорчила тебя.

— Тебе не за что извиняться, — вздохнул Алан и сжал маленькую ручку девушки. — Но мы ведь все равно останемся друзьями?

— О, да, — просияла Мелани, чувствуя, что тяжесть упала с ее души.

— И, может быть, когданибудь… — Алан подмигнул ей и попытался улыбнуться, но улыбка вышла жалкой, натянутой. — Да, конечно, не будем об этом… Как же повезло тому счастливчику…

Мелани видела, что Алан рассчитывает на то, что она расскажет хоть чтонибудь о своем возлюбленном. Но что она могла рассказать, если сама ничего не знала?

— Спасибо, что понял меня, — негромко произнесла девушка.

— Чепуха. Мы же друзья, — храбрился он.

Больше до Кингкросс Лейн они не произнесли ни слова. Мелани думала о том, что сегодня она обязательно разыщет Феликса. Если надо, будет караулить у его дома, но поговорит с ним. А Алан с досадой спрашивал себя, почему отказ Мелани так задевает его. Разве он безумно влюблен в нее? Нет, она просто нравится ему. Милая, обаятельная девушка, не больше. Он забудет ее, как только уедет из особняка Саундфестов и окунется в привычную жизнь. Но почему тогда у него щемит в груди, а в глазах щиплет, и почему он лютой ненавистью ненавидит того, кто владеет сейчас сердцем Мелани?

Кэтрин за обедом поняла, что между Аланом и Мелани не все благополучно. Оба молчали и почти не отвечали на ее вопросы, хотя буквально накануне щебетали как пташки. Она разглядывала лицо дочери, печальное и невыразительное, потом переводила глаза на молодого человека, на которого возлагала столько надежд… Алан тоже был невесел. В чем причина? Произошло объяснение или нет? Или же их плохое настроение не имеет никакого отношения к тому, что терзает ее вот уже несколько дней?

После обеда Кэтрин попыталась поговорить с Мелани. Бесполезно. Бесчувственная девчонка отговорилась головной болью и заперлась у себя в комнате. Зато Алан любезно согласился выпить с ней чашечку турецкого кофе, и Кэтрин надеялась, что ей удастся выпытать у него, в чем дело. Конечно, ей следует быть очень осторожной. Алану Бэкуорту вряд ли понравится, если он поймет, что превратился в пешку в чужой игре. Но, черт возьми, у нее есть только один шанс, и она его не упустит!

— Мне кажется, вам не по душе наш дом, Алан, — мягко заметила Кэтрин, собственноручно разливая по чашкам черный ароматный напиток.

Она специально отослала горничную, чтобы никто не мешал ей. Темнобордовые шторы столовой были задернуты и бросали теплый отсвет на ее лицо. Кэтрин знала, что все еще красива и способна заставить мужчину поособенному относиться к ней. О, она ни в коем случае не рассчитывала пленить Алана. Этим должна заняться Мелани, а не ее мать. Но она верила в то, что ее привлекательность поможет Алану быть более откровенным с ней…

Кэтрин не ошиблась. Принимая из ее рук кофе, Алан благодарно улыбнулся и честно сказал:

— Ваш дом тут не при чем, миссис Саундфест. Мне у вас очень хорошо, и я жалею, что только сейчас принял приглашение Колина погостить у вас.

— Что ж, тогда простите меня. Я ошиблась, — бархатно рассмеялась Кэтрин. — Мне показалось, что вы грустите…

Алан кинул быстрый взгляд на сидящую напротив женщину. Прекрасна как богиня, загадочна как сфинкс. Трудно представить себе более непохожих женщин, чем Мелани и ее мать. И все же… не станет ли Кэтрин его союзницей в борьбе за сердце Мелани? Она должна знать все о дочери. Кого она любит, с кем встречается. Кэтрин явно благоволит к нему. Может быть, ему стоит попытаться…